ในแต่ละปี องค์การสหประชาชาติเผยแพร่รายงานการพัฒนาน้ำโลก ซึ่งเป็นเอกสารที่สำรวจแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้สำหรับปัญหาน้ำของโลก รายงานปี 2018มุ่งเน้นไปที่ “วิธีแก้ปัญหาจากธรรมชาติ ผู้เขียนแนะนำว่าวิธีนี้จะ จัดการกับความท้าทายในการจัดการน้ำร่วมสมัยในทุกภาคส่วน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับน้ำเพื่อการเกษตร เมืองที่ยั่งยืน การลดความเสี่ยงจากภัยพิบัติ และการปรับปรุงคุณภาพน้ำ จะเห็นการใช้ “บริการระบบนิเวศ” จากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ
ในการจัดหาน้ำและการทำน้ำให้บริสุทธิ์ ตัวอย่างเช่นข้อเสนอ
บางส่วนในรายงานที่ฉันมีส่วนร่วมตั้งแต่ปี 2015 รวมถึงการอาศัยพื้นที่ชุ่มน้ำเพื่อกักเก็บและทำให้บริสุทธิ์ น้ำมากกว่าการสร้างเขื่อนและโรงบำบัด
แม้ว่าพวกมันจะน่าดึงดูด แต่วิธีแก้ปัญหาจากธรรมชาติเหล่านี้ไม่ใช่ ‘กระสุนสีเขียว’ ที่จะแก้ปัญหาน้ำของโลก พวกเขาสามารถทำงานได้ในบางแห่ง แต่โดยรวมแล้วพวกเขาต้องเผชิญกับข้อจำกัดที่ร้ายแรง สิ่งเหล่านี้รวมถึงความจริงที่ว่าพวกเขามักต้องการที่ดินจำนวนมากและแข่งขันกับพื้นที่เกษตรกรรมและที่อยู่อาศัย นอกเหนือไปจากวิธีแก้ปัญหาตามธรรมชาตินี้จริง ๆ แล้วอาจเป็นอันตรายได้ พวกมันสามารถลดปริมาณน้ำที่มีให้มนุษย์ใช้และมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ พวกเขาอาจล้มเหลวในช่วงฤดูแล้งหรือน้ำท่วม
ประการสุดท้าย พวกเขาไม่สามารถตอบสนองต่อจังหวะที่ประเทศกำลังพัฒนากำลังเติบโตและความต้องการน้ำและความท้าทายที่มาพร้อมกับสิ่งนี้ ซึ่งหมายความว่าวิธีการที่อิงกับธรรมชาติจะช่วยตอบสนองความต้องการของทวีปแอฟริกาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
วิกฤตการณ์น้ำอย่างต่อเนื่องของ Cape Town แสดงให้เห็นถึงปัญหา เมืองในแอฟริกาใต้ได้ลองใช้ทางเลือกในการจัดการน้ำแบบ “สีเขียว”; สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ช่วยหลีกเลี่ยงวิกฤตในปัจจุบัน
เข้าร่วมโปรแกรม “Working for Water” ก่อตั้งขึ้นในฐานะโครงการโยธาธิการแห่งชาติในปี 2538 โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้มีน้ำมากขึ้นโดยการตัดต้นไม้ต่างดาว ซึ่งกล่าวกันว่าต้องใช้น้ำมาก มีการใช้จ่ายหลายร้อยล้านแรนด์ทั่วเคปทาวน์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการนี้ มันสร้างงานสาธารณะระยะสั้นหลายหมื่นงาน – แต่ก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาจากภัยแล้ง
อีกวิธีหนึ่งที่กำลังดำเนินการอยู่คือการนำน้ำเสียบางส่วนที่เมือง
ทิ้งลงทะเลในปัจจุบันกลับมาใช้ใหม่ สิ่งนี้จะต้องได้รับการทำให้บริสุทธิ์อย่างระมัดระวัง วิธีหนึ่งในการทำเช่นนี้คือการใช้การทำให้บริสุทธิ์ตามธรรมชาติในบ่อบำบัดน้ำเสียขนาดใหญ่ แต่ที่ดินหายากและไม่มีที่โล่งเพียงพอ จำเป็นต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานการบำบัดเชิงกลแบบเดิมแทน
ตัวอย่างเช่น เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะเติมน้ำใต้ดินซึ่งชุมชนหลายแห่งพึ่งพาหากมีโอกาสที่จะทำเช่นนั้น มีการเสนอแนวทางนี้ในรายงานแทนการสร้างเขื่อนใหม่ ในสหรัฐอเมริกา บางรัฐที่มี “ชั้นหินอุ้มน้ำ” ขนาดใหญ่ทำเช่นนี้เป็นประจำ พวกเขาจัดการแหล่งกักเก็บใต้ดินอย่างมีประสิทธิภาพในชั้นหินอุ้มน้ำในลักษณะเขื่อน สูบน้ำเมื่อมีน้ำล้นและสูบน้ำออกอีกครั้งเมื่อต้องการ
ในเมืองวินด์ฮุก เมืองหลวงของนามิเบีย ชั้นหินน้ำแข็งในท้องถิ่นซึ่งน้ำพุดึงดูดผู้ตั้งถิ่นฐานในอาณานิคมชาวเยอรมันกำลังถูกใช้เพื่อจัดหาพื้นที่เก็บข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้เมืองสามารถอยู่รอดได้ในช่วงที่เกิดภัยแล้งบ่อยครั้ง
แต่จากกรณีของ Windhoek แสดงให้เห็น แม้แต่วิธีแก้ปัญหาตามธรรมชาติก็ต้องการโครงสร้างพื้นฐานของปั๊ม ท่อส่ง บ่อเติมน้ำ และอ่างเก็บน้ำ พวกเขายังต้องการให้พื้นที่ขนาดใหญ่ของเมืองยังไม่ได้รับการพัฒนาเพื่อไม่ให้น้ำใต้ดินปนเปื้อนจากผู้คนที่อาศัยอยู่เหนือ
ดังนั้นวิธีการแบบ “ธรรมชาติ” เหล่านี้จึงยังคงเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับเมืองเล็กๆ ความท้าทายสำหรับเมืองใหญ่มักจะเป็นความต้องการที่ดินที่กว้างขวาง
ผู้เสนอแนวทางที่อิงกับธรรมชาติมักจะมองไม่เห็นข้อเสียของตน ตัวอย่างเช่น การระบายน้ำในเมืองอย่างยั่งยืน ใช้พื้นที่หญ้าและทางเท้าที่ซึมผ่านได้เพื่อชะลอการไหลของน้ำฝนและปล่อยให้ซึมลงสู่ดิน ในขณะที่บางแห่งอาจเติมน้ำใต้ดิน แต่ส่วนใหญ่สูญเสียไปกับการระเหย และทำให้การไหลของน้ำลงสู่แม่น้ำและเขื่อนลดลง
ในแอฟริกาใต้ ปริมาณน้ำฝน เพียง 8% เท่านั้นที่ไปถึงแม่น้ำและเขื่อน การลดการไหลนั้นจะช่วยลดปริมาณน้ำที่ใช้ได้จริงและเพิ่มความขาดแคลนน้ำ
ในทำนองเดียวกัน ในขณะที่ผู้สนับสนุนการแก้ปัญหาตามธรรมชาติทำให้พื้นที่ชุ่มน้ำมีความสามารถมากในการกักเก็บน้ำและปล่อยน้ำในปริมาณเล็กน้อยและสม่ำเสมอหลังน้ำท่วม พวกเขายังสูญเสียน้ำปริมาณมากผ่านการระเหย 94% ของแม่น้ำ Okavango ซึ่งใหญ่เป็นอันดับสามของแอฟริกาตอนใต้สูญเสียไปกับการระเหยในลักษณะนี้จากหนองน้ำ Okavango ของบอตสวานา เช่นเดียวกับครึ่งหนึ่งของการไหลของแม่น้ำ White Nile จากหนองน้ำ Sudd ทางตอนใต้ของซูดาน
พื้นที่ชุ่มน้ำยังซ้ำเติมปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและเร่งภาวะโลกร้อน พวกมันเป็นตัวปล่อยก๊าซมีเทนเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพสูงซึ่งกำลังขับเคลื่อนภาวะโลกร้อน ก๊าซมีเทนเกิดจากพื้นที่ชุ่มน้ำมากกว่าจากแหล่งของมนุษย์ทั้งหมด และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเมื่อโลกร้อนขึ้น
