แอฟริกาใต้เพิ่งเห็นการเปลี่ยนแปลงคณะรัฐมนตรีโดยมีการปลดรัฐมนตรี 5 คนและรัฐมนตรีช่วยว่าการอีกหลายคน ซึ่งรวมถึงรัฐมนตรีกระทรวงการคลัง Pravin Gordhan และ Mcebisi Jonas ผู้รับผิดชอบคนที่สองของเขา กระทรวง 3 กระทรวงที่มีผลกระทบร้ายแรงที่สุดต่อภาคพลังงานล้วนได้รับผลกระทบ ซึ่งเพิ่มโอกาสของประเทศอย่างมากในการเลือกใช้โครงการพลังงานนิวเคลียร์ที่มีข้อขัดแย้งอย่างมาก
ในพอร์ตโฟลิโอด้านพลังงาน Tina Joemat-Pettersson
อดีตรัฐมนตรีถูกแทนที่ด้วย Nkhensani Kubayi รัฐมนตรีคนใหม่
การถอดถอนรัฐมนตรีอาจได้รับแรงผลักดันจากความเฉื่อยชาของเธอที่มีต่อการสร้างนิวเคลียร์ กระทรวงที่สองที่ได้รับผลกระทบคือรัฐวิสาหกิจซึ่งกำกับดูแล Eskom สาธารณูปโภคด้านไฟฟ้าของรัฐและมีรัฐมนตรีช่วยว่าการคนใหม่
แต่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดอยู่ที่ National Treasury ซึ่งตอนนี้อยู่ในมือของผู้ภักดีต่อ Zuma สองคน Malusi Gigaba อดีตรัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทย เป็นรัฐมนตรีคลังคนใหม่ และ Sifiso Buthelezi รองของเขา
อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังGordhanถูกโจมตีอย่างรุนแรงจากผู้สนับสนุน Zuma เนื่องจากเขาไม่เต็มใจที่จะสนับสนุนความต้องการค่าใช้จ่ายที่มากเกินไป เขาถูกมองว่าเป็นอุปสรรค์ของผู้ที่ได้รับประโยชน์จากโครงการขนาดใหญ่ สิ่งที่ใหญ่ที่สุดในจำนวนนี้ คือการสร้างใหม่ทางนิวเคลียร์ R1 ล้านล้าน
ดังนั้น การปรับคณะรัฐมนตรีจึงสามารถถูกมองว่าเป็นความพยายามที่สิ้นหวังของฝ่าย Zuma และผู้ได้รับผลประโยชน์ ที่เกี่ยวข้อง เช่น ตระกูล Gupta เพื่อผลักดันวาระนิวเคลียร์ ความคาดหวังคือแผนการจัดซื้อนิวเคลียร์ในขณะนี้จะได้รับพรจากกระทรวงการคลังและจะได้รับการดำเนินการต่อไป แม้จะมีภาระทางการเงิน ที่เป็นอันตราย ซึ่งจะก่อตัวต่อประเทศและภาระผูกพันในการชำระหนี้ที่ตามมาอย่างมหาศาล
เมื่อแผนการพัฒนาความสามารถในการผลิตนิวเคลียร์ขนาด 9.6 GW ถูกระงับครั้งแรกในปี 2554ดูเหมือนจะไม่ใช่ความคิดที่ไม่ดีนัก แต่โครงการดังกล่าวกลายเป็นที่ถกเถียงกันอย่างรวดเร็ว อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ของรัสเซียซึ่งมีธุรกิจเชื่อมโยงกับฝ่ายต่างๆ ภายใน ANC เริ่มใช้อิทธิพลมากเกินไปต่อบุคคลสำคัญในรัฐบาล และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Zuma เพื่อบังคับให้ผ่านการสร้างนิวเคลียร์ กลุ่มนี้มีตัวแทนที่ชัดเจนที่สุดโดย ” ผู้ประกอบการรายย่อย ”
นักธุรกิจที่เพิ่มคุณค่าให้ตัวเองผ่านการประมูลของรัฐบาล ซึ่งมักมีพิรุธ
ในไม่ช้าฝ่ายล็อบบี้ที่สนับสนุนนิวเคลียร์ก็เริ่มโจมตีแนวรบที่สอง โดยควบคุมพลังงานของพวกเขาที่อุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียนที่กำลังขยายตัวของแอฟริกาใต้ ประเทศสามารถโอ้อวดได้อย่างถูกต้องว่า โครงการ พลังงานหมุนเวียนซึ่งเริ่มในปี 2555 ประสบความสำเร็จอย่างมาก ขับเคลื่อนโดยกระทรวงพลังงาน ได้เห็น ฟาร์มพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดกลาง หลายแห่งผุดขึ้นทั่วแอฟริกาใต้
ความสำเร็จในระยะเริ่มต้นเหล่านี้นำไปสู่การศึกษา ทางวิชาการ ตลอดจนร่างแผนบูรณาการทรัพยากรไฟฟ้า ของประเทศปี 2559 เพื่อตระหนักถึงศักยภาพของพลังงานหมุนเวียน พวกเขาสรุปได้ว่าประเทศนี้สามารถมีพลังงานแบบพอเพียงโดยไม่ต้องใช้นิวเคลียร์เป็นเวลาอย่างน้อย 20 ปีข้างหน้า
แต่ด้วยความเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจเมื่อปีที่แล้วEskom ประกาศว่าจะไม่ลงนามในสัญญาซื้อขายไฟฟ้ากับผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระอีกต่อไป สิ่งนี้คุกคามที่จะบดขยี้องค์กรพลังงานทดแทนที่เพิ่งตั้งไข่ซึ่งพึ่งพา Eskom ในการกระจายพลังงาน
การคัดค้านที่เกิดขึ้นอย่างแปลกประหลาดคือการที่ผู้จัดจำหน่ายไฟฟ้าไม่สามารถซื้อพลังงานทดแทนในระยะยาวได้ ความกังวลเหล่านี้ถูกเปล่งออกมาโดย Brian Molefe อดีต CEO ของ Eskom ซึ่งต่อมาได้ลาออกหลังจากมี ข้อกล่าวหา ประนีประนอมกับเขา เช่นเดียวกับ Matshela Koko ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา
ข้อโต้แย้งของพวกเขาดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับอัตราภาษี ป้อนเข้าที่สูง โดยเปรียบเทียบที่ R2.60/kWh จากสัญญาโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์รอบแรก พวกเขาเลือกที่จะไม่พิจารณาว่าโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนที่กำลังวางแผนหรือกำลัง ก่อสร้างจะส่งไฟฟ้าให้ Eskom ที่ประมาณR 0.78/kWh ซึ่งถูกกว่าการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินในปัจจุบัน นอกจากนี้ยังมีราคาถูกกว่าต้นทุนพลังงานนิวเคลียร์ที่คาดการณ์ไว้มากเมื่อพิจารณาการชำระคืนเงินกู้และต้นทุนการรื้อถอน
การเสนอราคาที่สิ้นหวัง
ชาวแอฟริกาใต้ควรคาดหวังให้มี การรณรงค์ ประชาสัมพันธ์ ขนานใหญ่ โดยอ้างว่าการลงทุนมหาศาลในนิวเคลียร์จะตอบแทนตัวเองในระยะยาว เรื่องราวสำคัญอีกประการหนึ่งที่น่าเข้าใจผิดซึ่งน่าจะถูกผลักดันอย่างหนักคือมีข้อกำหนด “โหลดพื้นฐาน” ที่แหล่งพลังงานอื่นไม่สามารถระบุได้
นอกจากนี้ มีแนวโน้มมากขึ้นว่าแผนพลังงานฉบับสุดท้ายของปี 2559 ซึ่งจะครบกำหนดในปลายเดือนมีนาคม จะได้รับการแก้ไขเพื่อเสนอความต้องการนิวเคลียร์ในทันที
การถกเถียงเรื่องนิวเคลียร์กับพลังงานหมุนเวียนได้พัวพันกับกลไกทางการเมืองของประเทศอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งหมายความว่าเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่ชาวแอฟริกาใต้ส่วนใหญ่จะสนับสนุนทางเลือกนิวเคลียร์ การแข่งขันเพื่อควบคุมรัฐบาลได้นำไปสู่การประท้วงบนท้องถนนและการฟ้องร้องประธานาธิบดี
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความพยายามที่จะสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จะถูกท้าทายจากทุกภาคส่วนของสังคม
เมื่อพิจารณาในระยะยาวแล้ว ไม่ควรคาดหวังว่าโครงการก่อสร้างซึ่งโดยปกติจะใช้เวลาหนึ่งทศวรรษหรือนานกว่านั้นจึงจะสำเร็จลุล่วง โครงการอาจต้องยกเลิกเหมือนที่เกิดขึ้นในออสเตรียในปี 2521
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังคนใหม่อาจพบว่าเป็นการยากที่จะสร้างผลกระทบให้กับกิจการที่มีราคาแพง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีความต้องการเงินทุนจำนวนมากจากภาคส่วนอื่นๆ เช่น การศึกษาและสวัสดิการสังคม การปรับลดอันดับเครดิตที่คาดไว้อาจทำให้ต้นทุนการกู้ยืมเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ภาคพลังงานของแอฟริกาใต้อาจอยู่ในช่วงที่ลื่นไหลและคาดเดาไม่ได้มากที่สุดเท่าที่เคยมีมา
