หากรู้สึกว่าคุณมีทางเลือกน้อยลงอยู่เสมอในการซื้อแผนโทรศัพท์ จองเที่ยวบิน หรือไปร้านขายยา นั่นเป็นเพราะคุณเลือก คุณยังมีตัวเลือกน้อยลงในพื้นที่ที่คุณอาจมองไม่เห็น เช่น อาหารสัตว์เลี้ยง เนยถั่ว และโลงศพ
นั่นเป็นเพราะเนื่องจากการผูกขาดหลายกลุ่มบริษัทในอเมริกาจึงกลายเป็นพื้นที่ที่กระจุกตัว กันมาก ขึ้น
เมื่อวันจันทร์ สถาบัน Open Markets Institute ซึ่งเป็นหน่วยงานต่อต้านการผูกขาดในวอชิงตัน ดี.ซี. ได้เผยแพร่รายงานฉบับใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า “วิกฤตความเข้มข้น” ของอเมริกา รายงานให้รายละเอียดว่าอุตสาหกรรมต่างๆ ตั้งแต่อาหารแมวและเยลลี่ไปจนถึงสายการบินภายในประเทศและผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือถูกครอบงำโดยนักแสดงเพียงไม่กี่คนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้อย่างไร
ตัวอย่างเช่น บริษัท 4 แห่งควบคุม 97 เปอร์เซ็นต์
ของภาคอาหารแมวแห้ง: Nestlé, JM Smucker, Supermarket Brand และ Mars ตามรายงานระบุว่า เนสท์เล่ถือหุ้นในอุตสาหกรรมร้อยละ 57 โดยเป็นเจ้าของแบรนด์ต่างๆ เช่น Purina, Fancy Feast, Felix และ Friskies
Altria, Reynolds American และ Imperial มีส่วนแบ่งการตลาดร้อยละ 92 ของอุตสาหกรรมการผลิตบุหรี่และยาสูบ Anheuser-Busch InBev, MillerCoors และ Constellation มีส่วนแบ่ง 75% ของอุตสาหกรรมเบียร์ Hillenbrand และ Matthews มีส่วนแบ่ง 76% ของอุตสาหกรรมการผลิตโลงศพและโลงศพ
“นี่เป็นความพยายามที่จะแนะนำความจริงที่ว่าคุณไปที่ร้าน
คุณเห็นแบรนด์เหล่านี้ทั้งหมด แต่เดาอะไร พวกเขาทั้งหมดดำเนินการโดยบริษัทเดียวกัน” Sarah Miller รองผู้อำนวยการ Open Markets Institute กล่าว เธอเรียกระบบนี้ว่า “เศรษฐกิจหลอกลวง” โดยที่ “การแข่งขันคือภาพลวงตา และทางเลือกคือภาพลวงตา”
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา David Leonhardt คอลัมนิสต์ด้านความคิดเห็นของ New York Times ได้ตีพิมพ์ผลงานบางส่วนก่อนที่จะเผยแพร่ รวมถึงแผนภูมิที่แสดงให้เห็นว่าสมาธิเปลี่ยนไปอย่างไร การแสดงภาพแสดงให้เห็นว่าส่วนแบ่งการตลาดของบริษัทเพียงสองแห่งในหลายอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้นเพียงใดตั้งแต่ช่วงเปลี่ยนศตวรรษ
ในภาคส่วนดั้งเดิม เช่น ร้านขายอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ ยาสูบ และทางรถไฟ ความเข้มข้นกำลังเพิ่มขึ้น และในสาขาที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี เช่น สมาร์ทโฟน โซเชียลมีเดีย และโทรศัพท์มือถือ ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา
Leonhardt ชี้ไปที่การควบรวมกิจการเป็นเหตุผลในการควบรวมกิจการ กล่าวคือ การรวมคู่แข่งเข้าด้วยกัน หรือการซื้อกิจการอื่น แต่เขายังตั้งข้อสังเกตว่ามีอะไรมากกว่านั้น:
อีกประการหนึ่งคือพลังของเอฟเฟกต์เครือข่ายที่เรียกว่า – ซึ่งการเติบโตของ Facebook ทำให้ผู้คนต้องการใช้มากขึ้น จริงอยู่ มีบางอุตสาหกรรมที่มีความเข้มข้นน้อยลง แต่ก็เป็นข้อยกเว้น หากมีสิ่งใด แผนภูมิในที่นี้เน้นที่การควบรวมกิจการ เนื่องจากยังไม่ครอบคลุมด้านพลังงาน โทรคมนาคม และพื้นที่อื่นๆ นอกจากนี้ยังไม่ครอบคลุมถึงการผูกขาดในท้องถิ่น เช่น โรงพยาบาลที่มีอำนาจเหนือกว่าที่จะทำให้ราคาสูงขึ้น
เหตุใดความเข้มข้นขององค์กรจึงมีความสำคัญ
ความกังวลมากมายเกี่ยวกับการกระจุกตัวขององค์กรนั้นครอบคลุมถึงศักยภาพในการผลักดันราคาให้สูงขึ้น ยิ่งมีตัวเลือกน้อยลงเท่าใด ผู้บริโภคก็ต้องซื้อสินค้าและบริการน้อยลงเท่านั้น และความกดดันที่น้อยลงสำหรับคู่แข่งในการลดราคา
แต่การผูกขาดอาจมีนัยยะกว้างกว่ามาก
Boris Johnson, seated in an ornate chair, reaches his hands forward as if greeting someone. Behind him is a white fireplace and a British flag.
“ผมคิดว่า การผูกขาดทั่วทั้งเศรษฐกิจเป็นสาเหตุหลักของปัญหาเศรษฐกิจและสังคมทั้งหมดที่เราพูดถึงมาหลายปีแล้ว ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อความคืบหน้าในทุกเรื่อง ตั้งแต่การขึ้นค่าแรง การเป็นผู้ประกอบการ การลดการแบ่งขั้วทางการเมือง ไปจนถึงการลดการคอร์รัปชั่น และอำนาจในการเมือง” มิลเลอร์กล่าว
สมาธิสามารถแปลเป็นสิ่งที่เรียกว่า อำนาจ ” ผูกขาด ” ซึ่งผู้ซื้อรายใหญ่ควบคุมส่วนใหญ่ของตลาด (ในการผูกขาด โฟกัสอยู่ที่อำนาจของผู้ขาย) บริษัทที่ผูกขาดมีอำนาจเหนือซัพพลายเออร์และพนักงาน
ตัวอย่างหนึ่งที่เป็นไปได้ของสิ่งนี้คือAmazonซึ่งในที่สุดอาจมีขนาดใหญ่มากจนสามารถควบคุมสิ่งที่บริษัทขนส่ง เช่น FedEx และ UPS เรียกเก็บ และในพื้นที่ที่กลายเป็นผู้ซื้อแรงงานรายใหญ่ อาจมีส่วนทำให้ค่าจ้างพนักงานลดลง (แน่นอนว่า Amazon ประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่าจะขึ้นค่าแรงขั้นต่ำสำหรับคนงานเป็น $15 ต่อชั่วโมง) นักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าสถานการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้นได้
Open Markets Institute ใช้ข้อมูลจากบริษัทวิจัยตลาดอุตสาหกรรม IBISWorld เพื่อสร้างรายงานวันจันทร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามรายงาน คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐหยุดรวบรวมและเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับความเข้มข้นของอุตสาหกรรมในปี 2524
แม้ว่าผู้บริโภคจำนวนมากจะไม่ได้สังเกตเห็นสมาธิในทันที แต่ก็มีอยู่ในชีวิตประจำวันของพวกเขา นั่นคือสาเหตุที่บ้านหลายล้านหลังมีผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต เพียงรายเดียว เป็นต้น และยิ่งแย่ลงไปอีก: รายงานของ Open Markets Institute ระบุผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือสี่รายที่ควบคุมตลาด 98 เปอร์เซ็นต์ ได้แก่ Verizon, AT&T, T-Mobile และ Sprint T-Mobile และ Sprint ประกาศแผนการควบรวมกิจการเมื่อต้นปีนี้ หากข้อตกลงผ่านไป เวทีจะลดลงเหลือสาม
